Historia
En 1796, el austriaco Alois Senefelder inventa la
técnica de impresión denominada litografía. Se trata del primer proceso
de impresión en plano. Para esta técnica se emplean como soporte placas
de piedra caliza (CO3Ca) que absorben las sustancias grasas y el agua,
aunque éstas no se mezclan entre sí. Si se dibuja o escribe sobre dicha
piedra con un color graso y acto seguido
se humedece la superficie con agua,ésta penetrará en la piedra sólo en
aquellos lugares no cubiertos por los trazos escritos. Si se aplica
después tinta grasa de impresión sobre la piedra, las zonas mojadas no
la aceptan, mientras que queda adherida al resto de la plancha,pudiendo
procederse así a la impresión.
Esquema de impresión indirecta de la máquina offset (esquema de Ira Rubel).
Un
cilindro recubierto de caucho, que recibía la impresión de otro
cilindro situado encima del primero. Éste segundo cilindro llevaba la
plancha de cinc. El papel era transportado por un tercer cilindro,
teniendo todos el mismo diámetro. El fundamento de este sistema
consistía en que la plancha de cinc transfería la imagen al cartucho,
que, a su vez, y aprovechando su compresibilidad para compensar
rugosidades del papel, la transfería a éste último.
2 Características
A
diferencia de otros sistemas de impresión, en el offset se imprime con
una superficie plana. Lo que se imprime no son las zonas en relieve de
una plancha (flexografía) o rehundidas (huecograbado), sino que una
tinta grasa se deposita sobre la emulsión repelente al agua de una
plancha plana humedecida. Las zonas de impresión son los lugares donde
ha quedado esta emulsión tras someter la plancha al revelado posterior a
un proceso similar al positivado fotográfico, en el que el negativo
sería el fotolito, y el papel, la plancha. Las zonas de no impresión son
las partes de la plancha sin emulsión, que retienen el agua de
humectación que impide el entintado.
Una máquina offset de varios
colores tiene un cuerpo o unidad de impresión por cada color que pueda
imprimir por pasada de papel. Por ejemplo, si la máquina tiene cinco
cuerpos, se podrá imprimir un documento a cinco colores (cuatricromía
más barniz, quizás) de una vez: el papel pasará sucesivamente por cada
cuerpo o color. Si la máquina es de tres cuerpos, primero se imprimirán
tres tintas, luego se parará la máquina, se limpiará, se reentintará, se
reajustará y se volverá a hacer pasar el papel ya impreso para imprimir
la tinta restante y el barniz.
3 Preparación de las planchas.
Los
fotolitos se sitúan sobre la plancha de impresión virgen, cubierta de
emulsión fotosensible, y se somete el conjunto a una luz intensa
(insolación). Las planchas pueden ser negativas o positivas y requerir
fotolitos en negativo o positivo. Las zonas de impresión conservarán la
emulsión en positivo tras el revelado. Esta emulsión repelerá el agua y
retendrá la tinta grasa, al contrario que las zonas de no impresión, sin
emulsión.
Plancha offset
3.1 Humectación.
La
plancha se monta sobre un rodillo rotativo. Al empezar a girar, entra
en contacto primero con unos rodillos que la humedecen con una solución
de agua y aditivos, como el alcohol isopropílico, que cae de una bandeja
y se reparte uniformemente al pasar por la batería de rodillo de
humectación. El último humedece la plancha excepto en las zonas de
emulsión, por las que resbala el agua.
3.2 Entintado
La
tinta, espesa y grasa, cae de otra bandeja o depósito sobre una batería
de rodillos vibradores, que la convierten un una película fina y
uniforme. Cuando el último rodillo entintador entra en contacto con la
plancha, la tinta se deposita en las zonas secas (de impresión, con
emulsión) y no en las húmedas.
3.3 Transferencia
El
último rodillo es una mantilla de goma que presiona la plancha y se
lleva la imagen de impresión invertida. La mantilla tiene un cierto
grado de flexibilidad para que al presionar sobre el papel (siguiente
paso) ceda un poco y la imagen se transfiera bien tanto al papel liso
como al rugoso o con textura.
Transferencia de imagen.
3.4 Impresión
En
el último paso, el papel, tanto en hojas sueltas (máquina plana) como
en bobina (rotativa) pasa entre la mantilla y el rodillo de impresión.
La mantilla entintada, con la imagen invertida, presiona contra el
papel, retenido por el rodillo de impresión, y le traspasa la imagen,
que queda en el sentido correcto.
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